반전
중국과 서양의 색채 상징에서 가장 극명한 차이는 빨간색과 흰색의 반전이다:
서양에서는: 흰색 = 순수, 결혼, 무죄. 빨간색 = 위험, 열정, 경고. 중국에서는: 빨간색 = 행운, 축하, 번영. 흰색 = 죽음, 애도, 장례식.
중국 신부는 빨간색을 입는다. 중국 애도자는 흰색을 입는다. 이를 뒤바꾸는 것은 서양인이 중국 문화에서 가장 흔히 저지르는 실수 중 하나다.
오색(五行)
중국의 색채 이론은 오행(五行, 오행) 이론에 기반하며, 각 원소마다 특정 색이 배정되어 있다:
빨강 (红, hóng) — 화(火) — 가장 길조의 색. 빨강은 행운, 번영, 행복, 축하를 상징한다. 붉은 봉투(홍바오, 红包)는 돈 선물을 담는다. 중국 설날에는 빨간 장식이 붙는다. 빨간 등롱이 식당과 상점 밖에 걸려 있다.
노랑 (黄, huáng) — 토(土) — 황제의 색. 노랑은 황제 전용 색으로, 평민이 노란색 옷을 입으면 처형될 수 있었다. 자금성의 지붕은 노란색 유약 기와로 덮여 있다. 노랑은 권력, 권위, 중심성을 나타낸다.
청(靑, qīng) — 목(木) — 성장, 활력, 봄. 고전 중국어에서 ‘청(靑)’은 녹색과 파란색을 아우르는 개념으로 두 색의 구분이 중요하지 않았다. 초록은 건강과 재생을 나타낸다.
흰색 (白, bái) — 금(金) — 죽음, 애도, 순수. 장례식에 흰색을 입는다. 흰 꽃은 장례용 꽃이다. 흰색은 또한 가을—쇠퇴와 수확의 계절—과도 관련이 있다.
검정 (黑, hēi) — 수(水) — 신비, 깊이, 권위. 검정은 북쪽, 겨울, 숨겨진 힘과 연관된다. 풍수(風水)에서는 검정이 직업과 지혜를 상징한다.
풍수 색채 활용
풍수는 특정 방과 방향의 기의 균형을 맞추기 위해 색을 사용한다:
남향 방 (화 요소)에는 빨강, 주황, 분홍색이 좋다 — 남쪽의 화(火) 기운을 증진시키는 색이다.
북향 방 (수 요소)에는 파랑, 검정, 어두운 색이 좋다 — 북쪽의 수(水) 기운을 강화한다.
동향 방 (목 요소)에는 초록과 갈색이 좋다 — 동쪽의 목(木) 기운을 북돋운다.
서향 방 (금 요소)에는 흰색, 회색, 금속성 색이 좋다 — 서쪽의 금(金) 기운을 활성화한다.
피해야 할 색
녹색 모자. 중국 남성에게 녹색 모자를 절대 선물하지 말라. ‘녹색 모자를 쓰다’(戴绿帽子, dài lǜ màozi)는 부인을 속이는 남자를 의미하는 속어다. 이 관습은 원나라 시절 창녀 가족들이 녹색 모자를 쓰도록 했던 데서 유래한다.
흰색 선물. 흰색 포장지나 흰 꽃을 선물하는 것을 피하라(장례식을 제외). 흰색 선물은 죽음을 연상시킨다.
검정과 흰색 조합. 검정과 흰색 조합은 장례식과 연관된다. 축하 자리에서는 이 조합을 피하는 것이 좋다.
실용적 요점
중국의 색채 상징은 임의적이지 않고 오행에 근거한 일관된 체계이다.