中国文化で最も誤解されている言葉
西洋人に「気（気 qì）」の意味を尋ねると、十人十色の答えが返ってきます。「生命力」「エネルギー」「呼吸」「精神」「カンフー映画に出てくるあれ」など。ところが中国のおばあちゃんに聞くと、その質問が馬鹿げているかのような目をされます ― 気こそすべてなのです。あなたが呼吸する空気、食べる食べ物、胸の中で湧き上がる怒り、一人を生き生きと感じさせ、別の人には泥の中を引きずっているように感じさせる活力。
気は風水（风水 fēngshuǐ）、中国医学、武術、中国哲学における最も重要な概念です。もし気を誤解すれば、それら全てを誤解することになります。さあ、正しく理解しましょう。
気は「エネルギー」ではない ― それ以上のもの
気の一般的な翻訳は「エネルギー」で便利ですが誤解を招きます。西洋物理学におけるエネルギーは測定可能な量 ― ジュール、カロリー、ワット― ですが、気はそれではありません。気はむしろエネルギーを含む経験のカテゴリであり、物質、情報、呼吸、生命力、感情、そして生物と無生物を区別する活力的な性質をも包含しています。
漢字「気」はもともと炊飯中に蒸気が立ち上る様子を表していました ― 栄養を含む目に見える呼吸が、目に見えない力へと変化していく様。これは辞書の定義よりも気をよく表しています。気とは物質と非物質、実体と機能の間の変換なのです。
古典的な中国思想では、すべてが気です。重くゆっくりした気は物質になります ― 岩、骨、壁。軽く速い気は大気になります ― 風、呼吸、思考。五行（五行 wǔxíng）は気の変化の5段階を示しています：木の気は上昇し、火の気は拡大し、土の気は安定し、金の気は収縮し、水の気は下降する。陰陽（阴阳 yīnyáng）モデルは気の二つの基本的な状態を示しています：陰の気は冷却、凝縮、休息、陽の気は加温、拡張、活性化です。読者には健康における陰陽：あなたを健康に保つバランスもおすすめです。
体内の気の種類
中国医学は体内のいくつかの異なる種類の気を特定しています：
元気（元气 yuánqì） ― 元の気：生まれながらに持っている気で、腎臓に蓄えられています。あなたの体質的なバッテリーのようなもの。ある人は大容量のバッテリーを持って生まれ、別の人は小さい容量から始まります。元気を増やすことはできませんが、賢く生きることで保存することはできます ― 過度のストレス、働きすぎ、覚醒剤乱用で消費してしまうことも。
谷気（谷气 gǔqì） ― 食物の気：脾臓と胃が食物から抽出するエネルギー。あなたの食生活の質が谷気の質を直接決定します。これが中国の食事療法が中国医学の主要な分野である理由です ― 食べ物は単なるカロリーではなく、気の供給源なのです。
宗気（宗气 zōngqì） ― 集まる気：食物の気と空気の気が胸に集まったもの。宗気は心拍と呼吸を動かす力です。「胸が重い」「深く息が吸えない」と感じるとき、中国医学の治療者はそこに氣の乱れを感じ取ります。