十二の動物以上のもの
ほとんどの西洋人は、中国の干支を12年の動物サインのサイクルとして知っています。あなたはドラゴンの年、あるいはネズミの年、または豚の年に生まれ、それがあなたの性格について何かを教えてくれると言われています。
これは簡略化されたバージョンです。実際のシステムははるかに複雑であり、その複雑さを理解することが、フォーチュンクッキー占星術と、中国文化に2000年以上の影響を与えた伝統を区別します。
十二の動物
十二の動物の順番は次の通りです: ネズミ (鼠)、牛 (牛)、虎 (虎)、ウサギ (兔)、ドラゴン (龙)、ヘビ (蛇)、馬 (马)、ヤギ (羊)、サル (猴)、鶏 (鸡)、犬 (狗)、豚 (猪)。
各動物には関連する性格特性があり、これらの特性は出発点であり結論ではありません。ネズミの人は賢くて資源に富んでいると言われます。ドラゴンの人は自信家で野心的だとされています。これらの一般化は、獅子座が天生のリーダーであると言うのと同じくらい便利です — ある人には当てはまるが、他の人には無意味です。
五行の層
各干支年は五行（木、火、土、金、水）のうちの一つに関連付けられています。要素は2年ごとに循環し、60年の大サイクルを作り出します（十二の動物 × 五つの要素）。
木のドラゴンと火のドラゴンは異なります。水のネズミと金のネズミも異なります。この要素が動物の基本的な特性を修正します：
- 木は成長、創造性、柔軟性を追加 - 火は情熱、エネルギー、衝動性を追加 - 土は安定性、忍耐、頑固さを追加 - 金は決意、堅固さ、精度を追加 - 水は適応性、直感、感情的な深さを追加四つの柱
真剣な中国の占星術は、あなたの出生年をはるかに超えています。四柱命理（四柱命理, sìzhù mìnglǐ） — またの名を八字（八字, Bāzì、"八つの文字"）とも呼ばれ — はあなたの出生年、月、日、そして時刻を使用して、詳細なプロファイルを生成します。
各柱には天干（てんかん）と地支（ちし）があり、合計8つの文字が生成されます。これらの8文字は、実践者が解釈を学ぶのに数年を要する複雑な方法で相互作用します。
そのため、同じ年に生まれた二人が全く異なる八字の読みを持つことが可能です。年は四つの柱の一つに過ぎず、柱間の相互作用はどの個々の柱よりも重要です。
互換性
オンラインで見つかる干支の互換性チャート — 「ネズミはドラゴンと互換性があり、馬とは互換性がない」 — は劇的な単純化です。中国の占星術における本当の互換性分析は、両者の完全な八字を考慮し、年の動物だけではありません。
とはいえ、簡略化された互換性システムには現実の文化的影響があります。中国では、ドラゴンの年に出産数が急増するのは、親がドラゴンの子供を望むからです。ヤギの年には減少が見られますが、ヤギは不運と見なされているからです。これらのパターンは測定可能で、人口統計学者によって文書化されています。
文化的影響
中国の干支は単なる占星術ではありません。